У Серены Уильямс появился отличный шанс сравняться с рекордом Маргарет Корт
— Поскольку многие ведущие игроки мира не поехали в Нью-Йорк из-за пандемии Covid-19, 38-летняя теннисистка может сравняться с 24 главными титулами австралийки.
Когда в 1975 году Маргарет Корт попрощалась с большим теннисом, завоевав больше титулов в одиночном разряде турнира Большого шлема, чем кто-либо когда-либо за всю историю игры, она предоставила Серене Уильямс такой вызов, которого жаждут чемпионы.
И пока американка прорывалась сквозь книги рекордов, казалось неизбежным, что она сравняется и, в конце концов, обгонит Корт, возможно, достигнув недосягаемой вершины. Однако то, что когда-то было просто горой, превратилось в северную часть Эйгера.
Уильямс, которая три сезона оставалась позади 24 мейджоров Корт, скоро исполняется 39 лет. В конце месяца она направляется на Открытый чемпионат США. С тех пор, как стала матерью, она вышла в четыре финала турниров Большого шлема в восьми попытках — и проиграла их все. Её последний титул был в Мельбурне в 2017 году, когда она уже вынашивала дочь. Она казалась неудержимой. Это, конечно, было её время. На протяжении всей игры было множество людей, подбадривающих ее опередить Корт — по причинам, не имеющим ничего общего с теннисом.
Некоторые титулы австралийки помечены звездочкой, когда именитые игроки не беспокоились о поездке в Мельбурн, но вряд ли это была её вина. Она была великолепным игроком, хотя на пенсии ею уже не восхищались.
Её широко освещаемые взгляды на целый ряд вопросов — от однополых браков до политики и религии — казались многим неприятными. И это пародия, что вот уже 17 лет вторая арена в Мельбурн-парке носит её имя. Когда статуи сомнительных сановников падают в других местах, турнир и тревожно большое количество австралийцев остаются верными религиозной фанатичке. Которая, кажется, отказалась от христианских милосердия и понимания.
Желание Уильямс свергнуть Корт росло, но её доминирование угасало. Прошлым летом были только отдельные проблески её мастерства. Она отдала 18-й сеяной Цян Ван лишь несколько розыгрышей и 44 минуты своего времени. Но затем её разбила Бьянка Андрееску в четвертьфинале US Open, что говорит о том, что Серена так и не вернулась к своим лучшим результатам. К сожалению, она выглядела более смирённой перед этим поражением, чем годом ранее, когда другой соперник вдвое моложе, Наоми Осака, победила её в том же месте.
Через пару месяцев после поражения от Андрееску Уильямс снова сыграла с Ван в третьем раунде в Мельбурне — и проиграла. История, похоже, была против её чемпионства.
Тем не менее, в субботу в необычной обстановке «комнаты Zoom» в Лексингтоне, Уильямс была так же взволнована новым турниром, теннисом и своей жизнью. А также своим предстоящим возвращением на «Флашинг-Медоуз» 31 августа. В день, когда четверть века назад она ступила на склоны горы Маргарет Корт, чтобы покорить их.
И точно так же, как Корт извлекла выгоду из нескольких слабых по составу турниров в своей карьере, так и «Центр Билли Джин Кинг» в Квинсе станет для Уильямс такой же дружественной игровой площадкой. Если на этот раз она не выиграет свой 24-й мейджор (последний раз на домашнем турнире она выиграла в 2014-м году, когда обыграла свою лучшую подругу Каролину Возняцки), то она может вообще не выиграть.
Уильямс неизменно играет в прогулочном режиме всю первую неделю соревнований, и в этом году её путь усыпан розами. Когда первая ракетка мира Эшли Барти решила, что пандемия слишком велика, за ней быстро последовали два превосходных игрока из первой десятки и несколько других претендентов. Все они были заменены более слабыми игроками.
По состоянию на воскресенье были потеряны Барти (её заменила Александра Саснович № 119); № 5 Элина Свитолина (её заменила № 129) и № 7 Кики Бертенс (её заменила № 128 Франческа Ди Лоренцо).
Также отказались:
— № 29 Цян Ван (её заменила № 120 Михаэла Бузарнеску);
— № 30 Анастасия Павлюченкова (её заменила № 352 Вера Лапко);
— № 34 Сайсай Чжэн (её заменила № 121 Каджа Джуван);
— № 38 Юлия Гергес (её заменила № 122 Исалин Бонавентура);
— № 74 Чжу Линь (её заменила № 123 Виктория Голубич);
— № 78 Яфан Ван (её заменила теннисистка без рейтинга Цветана Пиронкова);
— № 84 Анастасия Потапова (её заменила № 124 Кэтрин МакНалли);
— № 92 Ана Богдан (её заменила № 125 Катаржина Кава);
— и бывшая чемпионка Сэм Стосур, ставшая матерью и пенсионеркой. Её заменила соотечественница и мировой № 126 Астра Шарма.
Пиронкова — интересная замена. 32-летняя болгарка, предпочитающая выступать на траве, выбила пятикратную чемпионку Винус Уильямс из Уимблдона в 2012 году и направилась в полуфинал. Но она не играла с тех пор, как три года назад проиграла Каролине Возняцки во Всеанглийском клубе.
Вряд ли это будут последние изменения. Говорят, что Симона Халеп рассматривает возможность остаться дома, обеспокоенная, как и все остальные европейские игроки, тем, что им, возможно, придется изолировать на две недели, когда они вернутся. Румынская чемпионка заявила в воскресенье в Праге: Условия в Соединённых Штатах тяжёлые, поэтому я пока не знаю, что буду делать.
И хотя кажется немыслимым, чтобы «Теннисная ассоциация США» рассматривала возможность отмены турнира по какой-либо другой причине, кроме здоровья и безопасности игроков и персонала, этот «Открытый чемпионат США» не будет похож ни на что другое в последнее время.
Нет никаких сомнений в том, что угроза для Уильямс была серьёзно ослаблена. Если она преуспеет в турнире «Top Seed», проходящим в Кентукки на этой неделе, то вернётся на сцену, где потерпела некоторые из своих самых сокрушительных разочарований, зная, что это может быть её последний визит. Когда в субботу спросили об её планах на 2021 год, она улыбнулась и сказала: Это слишком далеко вперёд. Я живу сегодняшним днем и сейчас.
Если Уильямс выиграет в Нью-Йорке, она не будет беспокоиться, если рядом с её именем появится звездочка, занижающая это достижение, как некоторые победы Корт оценивались ретроспективно. Она будет вспоминать только число: 24. Этого может быть достаточно, чтобы удовлетворить её душу. Или это может подтолкнуть её к ещё одной кампании.
