Анонс
В заключительном, десятом туре группового отбора встретятся два главных претендента на выход в первого места на ЧМ-2018, украинская и хорватская сборные. Перед девятым туром желто-голубые отстают от лидирующих хорватов на 2 очка и вряд ли ситуация изменится после ближайших поединков. Нет сомнений, что балканская дружина переиграет дома финнов, а украинцы расправятся с парнями из Косово. Если в центральной схватке девятого тура Турция прогнозируемо одолеет Исландию, то именно хорваты и украинцы возглавят свою группу и в личной встрече выявят триумфатора. Битва предстоит за 3 очка, поскольку орлов Шевченко устроит только виктория.
Хорватия
Эти парни с самого момента распада Югославии соперничали с сербами за право называться лучшей балканской сборной и делали это с переменным успехом. В 96-м и 98-м годах они блистали на чемпионатах Мира и Европы, завоёвывали бронзу на мундиале (кстати, именно хорваты не пустили на ЧМ-98 украинскую дружину) и взбирались на третью строчку в рейтинге ФИФА. Были у хорватов и падения, когда сборная вылетала из первой рейтинговой сотни. Но сейчас они хороши почти так же, как в лучшие годы, подтверждением чему является 16-я позиция по списку ФИФА (в УЕФА так и вовсе 12-я).
Под неусыпным оком Анте Чачича его подопечные отлично выступают на домашней арене, а вот выездные компании даются им гораздо хуже. Обоим прямым конкурентам, у которых довелось побывать в гостях (туркам и исландцам) хорваты уступили, а финнов переиграли лишь с большим трудом и минимальным преимуществом 1:0. Сказанное характеризует хорватов, как домашнюю сборную. Примерно то же самое можно сказать и об их восточноевропейском сопернике, жёлто-голубые взяли всего одно очко на выезде у трёх основных конкурентов и минимально переиграли сборную Суоми 2:1. Поэтому складывается впечатление, что фактор домашнего поля может стать решающим.
Украина
После того, как подопечные Шевченко оказались сильнее турок, в Украине начались странные разговоры о том, стоит ли вообще их сборной ехать на мундиаль в Россию. Это не могло не сказаться на настрое футболистов. Трудно сражаться за победу, когда знаешь, что примерно треть жителей собственной страны настроены против твоего успеха. Возможно, что и в стане самих сборников не все желают отправляется в «стан агрессора». Иначе чем объяснить апатию и безволие, охватившие команду после первого же пропущенного мяча в крайнем поединке с исландцами? Тем не менее, шанс выйти из группы с первого места остаётся вполне реальным, необходимо всего лишь поднатужиться в одной, заключительной встрече.
Прогноз
На наш взгляд, соперничество с давними обидчиками из Хорватии заставит Андрея Шевченко предельно мобилизовать своих парней. Мы не зря в начале обзора вспомнили 1998-й год. Ведь тогда лучший украинский форвард сумел в киевском ответном матче открыть счёт, но на главный турнир четырёхлетия всё равно поехали хорваты. Сейчас, по сути, командам предстоит очередной стыковой поединок (состоящий из одного матча) и Андрей наверняка намерен завершить то, что не удалось ему 20 лет назад. А именно, отобрать у хорватов путёвку на мундиаль и поехать туда самому.
