Раскол НБА с Китаем обнажил стоимость свободы слова в США
— Мировая высшая баскетбольная лига потратила десятилетия, развивая многомиллиардный китайский рынок, но последствия одного твита грозят расстроить все это.
Для Лизы Дельпи Нейротти самым верным признаком процветающего бизнеса Национальной баскетбольной ассоциации в Китае стала её утренняя поездка. Это было два года назад, и Дельпи Нейротти, профессор спортивного менеджмента в Университете Джорджа Вашингтона, читала лекции в Пекинском университете спорта. Добираясь в метро по дороге в кампус, она заметила, что другие пассажиры смотрят соревнования НБА в прямом эфире на своих смартфонах.
Это был не один или два человека, это была толпа. Восемь вечера на восточном побережье — это 8 часов утра, поэтому игры выпадают в действительно хорошее время — сказала Дельпи Нейротти, которая неоднократно ездила в Китай с конца 1980-х.
Когда вы идёте через железнодорожные станции, то повсюду видите Стеф Карри («Звезду Воинов Голден Стэйт»). Мы не говорим о маленьких знаках. Это большие рекламные щиты, на которых он держит телефон или что-то в этом роде. Из всех видов спорта баскетбол — это тот, которым китайцы увлекаются больше всего. И те, кто следит за баскетом, очень страстные болельщики.
На протяжении десятилетий НБА работал над тем, чтобы развить эту страсть, превратив Китай в самый прибыльный рынок лиги за пределами Соединенных Штатов. Но теперь эти усилия находятся под угрозой из-за последствий твита от руководителя «Хьюстон Рокетс», поддерживающего протесты в Гонконге, обостряющего отношения между ведущей мировой баскетбольной лигой и ее второй по величине экономикой.
После того, как недавно удаленный твит от генерального менеджера «Rockets» Дэрила Морея вызвал осуждение со стороны правительства Китая и протесты со стороны государственных СМИ этой страны, несколько китайских компаний и брендов приостановили или разорвали связи с НБА.
Тем временем комиссар лиги Адам Сильвер проигнорировал призывы Китая наказать Мори или осудить его твит. Вместо этого после первоначального извинения, вызвавшего негативную реакцию в США, вышло более длинное заявление, поддерживающим право игроков и сотрудников НБА свободно говорить в соответствии с американскими ценностями.
Результатом является неразрешенное противостояние — на фоне геополитического фона продолжающейся торговой войны между США и Китаем и продолжающихся протестов в Гонконге, в которых ни одна из сторон, похоже, не желает отступать.
Для наглядности: в то время как «Лос-Анджелес Лейкерс» и «Бруклин Нетс» собирались сыграть в субботу в Шэньчжэне запланированную выставочную игру, их матч в Шанхае был лишён внутренней рекламы и не транслировался китайскими СМИ. Обычные пресс-конференции для игроков были отменены китайскими официальными лицами. До сих пор выгодные отношения между НБА, его деловыми партнерами и их коллегами в Китае начали портиться.
Мы не собираемся брать с собой майки пары бывших игроков« Хьюстон Рокетс» и китайской баскетбольной суперзвезды Яо Мина, которые продаются в Китае — говорит Уоррен К. Зола, профессор Бостонского колледжа и эксперт по спортивному бизнесу.
Мы говорим о поступлении миллиардов долларов. Это огромный переломный момент для лиги. Они были нацелены на Китай как рынок на короткий и долгосрочный период. И это осуществилось. Но тогда у вас есть их позиция социальной активности. НБА и Адам Сильвер оказали невероятную поддержку своим игрокам и сотрудникам. Сегодня возникла эта напряжённость — деньги против прав, предоставленных людям здесь, в Соединенных Штатах, в Конституции. Это огромный конфликт.
Быстрый огненный шторм
Конфликт начался в прошлую пятницу вечером, когда Мори написал в твиттере: Боритесь за свободу, поддерживайте Гонконг.
Демонстрации в Гонконге начались в июне в знак протеста против предлагаемого закона об экстрадиции, который многие жители города рассматривали как угрозу ограниченной автономии и дополнительным правам, включая свободу слова и собраний, которыми пользовалась бывшая британская колония с момента её передачи в Китай в 1997-м. Протесты с тех пор превратились в требования полной демократии, и столкновения между активистами и полицией иногда были жестокими.
Правительство Китая и государственные средства массовой информации назвали протестующих опасными сепаратистами, бросающими вызов суверенитету страны по указке американских спецслужб, используя ситуацию, чтобы разжечь националистические настроения. Неудивительно, что реакция Китая на твит Мори была в целом негативной. Телекоммуникационный гигант «Tencent» и государственный вещатель «CCTV» приостановили трансляцию игр «Rockets», в то время как другие спонсоры приостановили отношения с командой. Китайская баскетбольная ассоциация под председательством Яо последовала его примеру.
Китай всегда был чрезвычайно чувствителен к вопросу о суверенитете, но часть этого связана со сроками. Твиттер Мори появился в середине длинного национального праздника, сразу после 70-й годовщины со дня основания Китайской Народной Республики. Это явная провокация и вмешательство во внутренние дела суверенного государства — сказал Брюс Диксон, профессор политологии и международных отношений в Университете Джорджа Вашингтона и эксперт по Китаю.
Сейчас такое время, когда правительство пытается разжечь национализм и приковать Гонконг к иностранным влияниям, пытающимся вмешаться в их внутренние дела. Это резонирует с китайской аудиторией. И в довершение всего, это «Хьюстон Рокетс». Если есть какая-нибудь команда НБА, которая популярна в Китае, то это они. Всё это сделало пожар быстрым.
В ответ владелец «Rockets» Тилман Фертитта публично упрекнул своего генерального директора. Звёздный охранник команды Джеймс Харден извинился за твит Мори. Джозеф Цай, канадско-тайваньский владелец сетей и соучредитель китайского гиганта электронной коммерции «Alibaba», опубликовал открытое письмо, в котором упоминались опиумные войны середины 19-го века, и сказал, что ущерб от твита придётся долго ремонтировать.
НБА опубликовал заявление на китайском языке, выразив разочарование в Морее. Это привело к критике в Америке, когда сенатор-республиканец Тед Круз и кандидат в президенты от Демократической партии Бето О’Рурк критиковали Лигу, соответственно, за позорное отступление и установление приоритетов прибыли над правами человека. Выступая во вторник в Японии, Сильвер отступил, заявив, что НБА не извиняется за то, что Дэрил использовал свою свободу выражения.
Эта позиция соответствовала предыдущему признанию Лигой свобод её игроков и тренеров, высказывавшихся о проблемных вопросах, включая жестокость полиции и президентство Дональда Трампа. Но это никак не отразилось на гневе в Китае, где деловые партнеры NBA, в том числе веб-сайт о путешествиях, производитель молока и производитель смартфонов, публично объявили, что они приостанавливают или прекращают свои отношения с лигой НБА.
Впоследствии CNN сообщил, что китаец в майке «Рокетс» был арестован за публикацию фотографии, на которой он готов сжечь флаг своей страны, с комментарием: Я живу и умираю с этой командой.
Ху Сицзинь, редактор самой известной государственной китайской газеты, опубликовал на блог-сайте «Weibo» эссе, в котором явственно читалось: Чем ярче США демонстрируют свою политкорректность, тем более радикальную обратную реакцию они получают от китайского Интернета. Абсурдное высокомерие США убьёт рынок НБА в Китае.
«Огромный рынок»
Если Лига не сможет разрешить свои разногласия с Китаем, она может заплатить высокую цену за поддержку свободы слова. Привезённый в Китай христианскими миссионерами в конце 19-го века, баскетбол в стране имеет давнюю историю. Это одно из немногих западных культурных мероприятий, не осуждаемых во время культурной революции. Игра была продвинута Мао Цзэдуном и стала особенно популярной среди китайских военных.
В 1979-м «Вашингтонские пули» стали первой командой НБА, которая сыграла в Китае, а шесть лет спустя китайская национальная команда совершила поездку по США по приглашению тогдашнего комиссара Дэвида Стерна. В 1987-м Стерн привез запись в Пекин, заключив сделку с «CCTV», чтобы показать видеозаписи игр, еженедельно доставляемых из Нью-Йорка.
В 1990-х Майкл Джордан и «Чикаго Буллз» помогли популяризировать лигу среди китайских зрителей, а выбор Яо команды «Рокетс» стал лучшим выбором в проекте NBA 2002 года с повышенным интересом. «CCTV» начал показывать игры NBA в прямом эфире. Первая игра Яо против Шакиля О’Нила и «Лейкерс», как говорили, привлекла аудиторию более 200 миллионов зрителей.
По оценкам НБА, более 300 миллионов человек в Китае играют в баскетбол — эта цифра почти равна общей численности населения США. В прошлом году 800 миллионов китайских зрителей смотрели программы Лиги на телевидении или на цифровых платформах, а более 150 миллионов смотрели Лигу в социальных сетях. Сорок миллионов китайских геймеров были зарегистрированы, чтобы играть в видеоигру «NBA 2K».
Чтобы извлечь выгоду из своего статуса самой популярной спортивной лиги в стране с населением 1,4 миллиарда человек, с 2004 года НБА провела почти 30 игр в Китае (более 14 из 15 прошедших сезонов). НБА впервые организовал игры в Китае в 2004 году, когда «Хьюстон Рокетс» и «Сакраменто Кингз» провели предсезонную выставку в Пекине. НБА открыла офисы в Гонконге, Пекине и Шанхае, открыли баскетбольные академии по всей стране и 200 магазинов «NBA Style», продающих уличную одежду.
И инвестиции в Китай окупились. Ранее в этом году Лига продлила соглашение с «Tencent» о правах на цифровую связь на 1,5 миллиарда долларов США за пять лет, сделав телекоммуникационную компанию крупнейшим партнером НБА за пределами США. По словам «Bloomberg», у лиги и её команд есть ряд других спонсорских соглашений, и представитель НБА сообщил новостной организации, что с 2008-го года бизнес лиги в Китае растет с двузначным процентом каждый год.
Китай стал золотым рудником и для игроков NBA, и для производителей одежды. У звезды «Воинов» Клэя Томпсона есть контракт с китайской обувной компанией «Anta» на сумму 80 миллионов долларов. Ушедшая на пенсию звезда Дуэйн Уэйд заключила сделку с китайской компанией на всю жизнь.
Компания «Nike», которая снабжает НБА униформой и считает звезду «Лейкерс» Леброна Джеймса своим лицом, привлекая многочисленных сторонников лиги, продала товаров на сумму 6,21 млрд. долларов в Китае в 2019-м финансовом году. Сообщается, что в течение более пяти лет компания росла в стране более чем на 10% в каждом квартале более чем на пять лет, в основном благодаря продажам ее брендов «Jordan» и «Nike Basketball».
В прошлом году заместитель комиссара НБА Марк Татум заявил «Forbes», что «NBA China», которая была основана в 2008-м и является единственным отдельно зарегистрированным бизнесом лиги за пределами США, стоила 4 млрд. долларов.
Китай является абсолютно огромным рынком для НБА с точки зрения финансов, перспектив, будущего роста. У вас самое большое население в мире, и скоро вы станете крупнейшей экономикой. Это очень важно для игроков. Некоторые из них имеют дело с китайскими компаниями — Клэй Томпсон (защитник Портленда) Си Джей МакКоллум (форвард Бостона), Гордон Хейворд — сказал Зола.
Когда в июне Карри запустил новую линию фирменной одежды для гольфа с «Under Armour», он сделал это в Шэньчжэне. Игроки НБА любят отдыхать летом после долгого сезона. Но единственное место, когда вы видите их в течение недели или двух, это тур по Китаю — сказал Зола
«Трудное место»
Ранее на этой неделе источник в лиге сообщил «Хьюстонской хронике», что появление твита Мори может стоить «Рокетс» от 10 до 25 миллионов долларов.
Между тем, «Yahoo Sports» сообщила, что, по крайней мере, пять команд НБА уже посчитали, что предел зарплаты лиги в сезоне 2020-21 может упасть между 10% и 15% без ожидаемого дохода из Китая, потери равны примерно 17 миллионов долларов на команду.
Долгосрочные потери для НБА могут быть гораздо большими. Как и многие международные фирмы, Лига делает ставку на продолжающийся рост среднего класса в Китае, который, как ожидается, достигнет 550 миллионов человек через три года – это в полтора раза больше, чем все нынешнее население США.
Когда «Fertitta» приобрела ракеты за 2,2 млрд. долларов в 2017-м и когда Цай недавно купил сети по цене 2,35 млрд. долларов, то продажные цены были подкреплены перспективой всё более активного китайского баскетбольного рынка.
Там ещё есть возможности для роста и привлечения фанов. Есть ещё возможности для роста в плане числа подписчиков в Интернете и социальных сетях — сказала Дельпи Нейротти.
Столкнувшись с гневом китайцев на предполагаемую поддержку Тибета или независимых или демократических движений в Гонконге и на Тайване, многие американские и международные корпорации последовали аналогичному действию: подвергли цензуре оскорбительные высказывания, обещали наказать оскорбляющих сотрудников и публично извинились за то, что обидели чувства Китайского народа.
Только на этой неделе американский производитель видеоигр «Activision Blizzard» отстранил профессионального геймера Чунг Нг Вая от участия в киберспортивном турнире и лишил его доходов после того, как он выкрикнул: Освободите Гонконг, революция нашего времени!
Произошло это во время после матчевого интервью, которое транслировалось на Тайване. После критики официальной газеты Коммунистической партии Китая «Apple» удалила из своего магазина приложение, которое протестующие Гонконга использовали для отслеживания действий полиции.
Китай, использующий эту стратегию давления на частные компании, в основном так и действует, и это работает, потому что компании обеспокоены потерей доступа к китайскому рынку. Они обычно меняют свою тональность. Незначительно, но тем не менее меняют — сказал Диксон.
До сих пор НБА придерживался другого подхода — вероятно, отчасти потому, что Лига была резко раскритикована в США за то, что она первоначально извинилась перед Китаем.
Двухпартийная группа из восьми членов Конгресса, включая конгрессмена Круз и представителя Демократической партии Александра Окасио-Кортеса, в среду отправила письмо Сильверу. В письме эти деятели призвали Лигу приостановить свою деятельность в Китае до тех пор, пока вещатели и спонсоры не прекратят бойкотировать и не оценят наличие молодёжного баскетбольного учебного центра в Синьцзяне, где, по сообщениям, Китай создал жестокое и репрессивное полицейское государство для мусульман региона.
НБА также должен беспокоиться об американской аудитории. Теперь, когда люди в Конгрессе реагируют, Сильвер оказался в тяжёлом положении. Он пытается порадовать две разные аудитории с двумя совершенно разными приоритетами — сказал Диксон.
По сравнению с другими иностранными компаниями, которые оказались в конфликте с правительством Китая, у НБА могут быть уникальные рычаги воздействия. Потребители страны любят этот продукт так, как могут любить только любители спорта, и это может заставить их быстро простить американцев. А такие звезды, как Карри и Джеймс, не могут быть скопированы или легко заменены домашними подделками — добавил Диксон.
Лига, возможно, рассчитала правильно. В четверг «New York Times» сообщила, что Китай направляет редакторов в государственные газеты, чтобы рекомендовать тем не обращать внимания на освещение ими спора с НБА. Китайское руководство опасается, что это может привлечь нежелательное глобальное внимание к протестам в Гонконге и испортить новый раунд торговых переговоров с Вашингтоном.
Я думаю, что ситуация станет лучше. На карту поставлено слишком много денег. В какой-то степени вы видите это в тех политических играх, в которые проводят в Китае. Сильвер назвал их блефом. Они угрожали отменить игры. Были ограничения и проблемы. Но стадионы распроданы, и игроки играют. В конечном счете, большой бизнес разрешит обиды — сказал Золя.
