Может ли поединок «Ливерпуль» против «Манчестер Сити» быть признан самой большой игрой в Англии?
— Отношения между Клоппом и Гвардиолой и историческое соперничество означают, что это противостояние далеко от обычного поединка двух команд.
Горячее время прибывает в английскую премьер-лигу на выходных. Нужно только взглянуть на таблицу лиги сейчас или в прошлом сезоне, чтобы понять, почему игры между «Ливерпулем» и «Манчестер Сити» важны с точки зрения чемпионской гонки. Тренеры грызли друг друга из-за симуляций и тактических не совсем чистых хитростей. Немногие, из посещающих «Энфилд» в воскресенье, будут сомневаться в том, что одна или другая сторона окажутся чемпионами. Но по ряду причин, похоже, у людей имеется нежелание принимать этот матч как самый большой в английском футболе.
Возможно, наиболее очевидным является то, что это ещё не самое большое соперничество в английском футболе. В прошлом сезоне Юргену Клоппу было предложено, чтобы игра «Сити» сравнялась по значению с древней битвой «Ливерпуля» за превосходство с «Манчестер Юнайтед», со всеми его титульными схватками, превращающимися в двузначные числа. Но даже немец знал достаточно хорошо Английскую историю, чтобы отклонить это предложеие как «бред».
Дело не в том, что Клопп особенно остро чувствует соперничество с «Юнайтед». Во время своего пребывания в Англии ему никогда не приходилось сталкиваться с устойчивой угрозой со стороны «Олд Траффорд». Скорее, как и все остальные, он сомневается, шли ли «Сити» и «Ливерпуль» в лидерах достаточно долго, чтобы претендовать на место в авангарде футбольной культуры этой страны.
«Ливерпуль» не выигрывал чемпионский титул в течение 30-ти лет, и в этих обстоятельствах Клопп по понятным причинам опасается утверждать, что его дружина находится на переднем крае всего. «Сити» был командой, которая победила в двух безупречных кампаниях — в прошлом сезоне они добавили чистые домашние трофеи к своей впечатляющей сумме в 100 очков в 2017–18 гг. Но до прихода иностранных денег они были в титульной пустыне, не говоря уже о снижении до третьего уровня английского футбола.
Таким образом, хотя эта конкретная гегемония двух команд является новым поворотом на вершине Премьер-лиги, никто не знает, как долго это продлится, и определённое количество дурных предчувствий накапливается со временем. Это не то, что требуется для производства запоминающихся декораций. Народу нужно другое, например, людей интересует битва «Арсенала» со «Шведским Юнайтедом» на «Олд Траффорд» или печально известный список Рафы Бенитеса.
Клопп и Пеп Гвардиола, похоже, уважают друг друга. По свидетельству предыдущих встреч, их взаимное восхищение является более вероятным, чем шалости или интеллектуальные игры. И в некоторой степени это относится к сторонникам обоих клубов. Между болельщиками «Ливерпуля» и «Сити» нет особой истории недовольства или вражды, даже если первый обыграл второго, когда команды встретились в Лиге чемпионов на «Энфилде» два сезона назад. Слишком очевидно, что их общая злобная неприязнь к «Манчестер Юнайтед» сильнее, чем любое недоверие друг к другу.
Что может тогда потребоваться, чтобы превратить увлекательную битву между двумя лучшими в стране дружинами в полноценное соперничество, во что-то, чем можно насладиться в настоящем и что запомнится на протяжении многих лет? Несомненно, для начала было бы полезно, если бы Гвардиола и Клопп оставались на вершине ещё несколько сезонов.
На данный момент они не воспринимаются как постоянные фигуры в своих клубах. Ожидается, что Гвардиола, в частности, продолжит карьерное продвижение, вместо того, чтобы проводить ещё много лет на стадионе «Etihad». Идея о том, что «Сити» и «Ливерпуль» достигли нынешнего уровня мастерства, привлекая лучших европейских тренеров, доступных на краткосрочной основе, сейчас главенствует. Эта идея способствует ощущению, что этот этап английского футбола может быть относительно временным.
Краткосрочный подъём сам по себе является относительной конструкцией. Оба наставника находятся в своих клубах уже три или четыре года и могут легко оставаться намного дольше. Но будет значительным сюрпризом, если они продлят контракты хотя бы наполовину того срока, как сэр Алекс Фергюсон или Арсен Венгер. В этом нет ничего плохого, вероятно, никто не сможет снова справиться с таким долголетием в Премьер-лиге, как озвученные наставники. Хотя, Клопп и Гвардиола, несомненно, извлекают все возможное из своих комплектов игроков, и из этого следует, что их может быть трудно заменить без падения уровня «Ливера» и «Сити».
Не пытаясь заглянуть слишком далеко в будущее, всё же предскажем. Нам нелегко увидеть, как «Сити» или «Ливерпуль» смогут беспрепятственно вести дела под руководством разных наставников. У нас есть подозрение, что проблемы преемственности ещё впереди, есть впечатление, что эти две дружины, возможно, никогда не будут иметь такой подъём снова.
Однако, прежде чем наступит спад, может появиться еще одна интригующая возможность. Предположим, что «Сити» выиграет Лигу чемпионов в этом сезоне, а «Ливерпуль» завоюет титул лиги? Это был правдоподобный сценарий для большей части прошлого сезона и он остаётся таковым на этот раз.
Принимая во внимание разочарование «Сити» в Европе на протяжении многих лет и непреодолимое желание «Ливерпуля» увидеть, как титул в Англии придёт к ним, оба клуба будут очень довольны таким результатом. Это не бинарная ситуация. Либо «Сити», либо «Ливерпуль» могут выиграть оба приза, либо в итоге поделить по одному между ними, или вообще не завоевать ничего. Хотя будет приятная симметрия, если роли прошлого сезона поменять местами.
Этот вывод зеркального отображения не будет первым для английского футбола или даже для «Ливерпуля». Дружина Боба Пейсли выиграла Кубок Европы в 1978-м году и первый титул в дивизионе год спустя, а «Ноттингем Форест» Брайана Клафа стал чемпионом Европы в 1979-м, через год после того, как получил свой первый и единственный английский титул.
Хотя это было не самое продолжительное соперничество, в то время оно было злющим, и имена этих людей никогда не будут забыты. Если «Сити» и «Ливерпуль» смогут произвести какое-то повторение в Премьер-лиге и Лиге чемпионов, можно с уверенностью сказать, что история примет к сведению их достижения.
