Супер богатые против остальных: оцениваем команды Лиги чемпионов
— Несмотря на усилия Динамо Загреб, Клуб Брюгге, Славия Прага и Олимпиакос, групповые этапы всё ещё слишком предсказуемы.
Что мы сделали, чтобы заслужить это? Последний раунд групповых матчей Лиги чемпионов ещё предстоит, а половина отобравшихся клубов уже известна. На самом деле ещё будет что-то, за что можно поиграть, сохраняя интригу, но на этом этапе такое случается достаточно редко. Футбол не балует нас в шестом туре.
Ливерпуль схватится с Зальцбургом, чтобы остановить противника. Между донецким «Шахтером» и «Аталантой» идёт прямая схватка. Есть сложные варианты, которые должны определить, какие два клуба из тройки «Челси», «Аякса» и «Валенсия» окажутся счастливчиками. Это был лучший групповой этап, чем у большинства других подгрупп. И все же для верблюда легче пройти сквозь игольное ушко, чем для постороннего достичь стадии 16-ти лучших в Лиге чемпионов.
Пожалуй, самым ярким пока был Зальцбург. Эрлинг Браут Хааланд, по понятным причинам, привлек наибольшее внимание в этой дружине, но Хванг Хи-тян и Доминик Шобослай также свидетельствуют о способности Зальцбурга выявлять и развивать молодые таланты.
Легко восхититься Ральфом Рангником, прилежным и вежливым руководителем отдела исследований и разработок в «Red Bull», и структурами, которые он создал. Если «Red Bull» действительно победят «Ливерпуль», это будет замечательным достижением для дружины, которая не находилась на групповой стадии с 1994-го и основана на молодежи. Но это лишь забавная сказка про лжеЗолушку, финансируемую глобальным гигантом энергетических напитков. Кажется, будто принц должен был взломать баррикады, взобраться на башню и разбудить Спящую красавицу банкой безжалостного энергетического напитка.
«Динамо» Загреб оказалось намного лучше, чем кто-либо ожидал, и обыграло Аталанту со счётом 4:0 в стартовой игре, одержав свою вторую победу на групповом этапе Лиги чемпионов за 15 лет. Клуб «Брюгге» имел свои моменты, особенно на «Бернабеу», но их попытки всё равно были неудачными, и хорваты не смогли победить Реал Мадрид. «Славия» Прага будет хранить воспоминания о своих схватках с Интером и Барселоной. «Олимпиакос» выиграл со счетом 2:0 и сыграл вничью с «Тоттенхэмом».
Эти четверо вселяли надежду в начале осени на то, что, возможно, действительно будет жизнь на групповом этапе. И все же, несмотря на всю их добрую волю и похвальные слова, они выиграли только две из своих 20-ти групповых игр в этом сезоне.
И было также много несоответствий, как обычно. Если под отсутствием конкуренции понимается одна команда, набравшая как минимум 14 очков и выигравшая как минимум четыре встречи, в этом сезоне было шесть таких коллективов. Хотя одна из разгромных побед была странной победой «Баварии» со счетом 7:2 над «Тоттенхэмом». Эта виктория имела гораздо большее отношение к капитуляции команды, испытывающей недостаток в уверенности, чем к финансовому неравенству между данными командами. Это сопоставимо с пятью, девятью, восемью и пятью коллективами, уверенно громившими всех в предыдущих четырёх сезонах.
Иными словами, 9,1% всех групповых игр Лиги чемпионов за последние пять лет привели к значительной разнице в счёте. В Премьер-лиге в прошлом сезоне только 4,2% игр прошли с таким превосходством одного из клубов. Премьер-лига далеко не идеальна с точки зрения равенства, и, тем не менее, по этой метрике она более чем в два раза более конкурентоспособна, чем Лига Чемпионов, которая якобы сравнивает лучших с самыми лучшими.
Но проблема заключается не столько в большом количестве очков, сколько в отсутствии угрозы. Реал Мадрид едва проснулся до ноября, но всё же пережил две игры, чтобы сэкономить силы. Вторая групповая игра против «Пари Сен-Жермен» была по-настоящему мёртвой резиной, но первая встреча могла бы быть такой же. ПСЖ доминировал и заслужил победу со счётом 3:0, и это почти не повлияло на шансы Мадрида на выход в следующую стадию.
«Тоттенхэм», «Манчестер Сити» и «Барселона» едва успели прочистить горло и все же оказались на свободе. Чувствуется, что Ливерпуль оказался немного не готов к серьёзной битве, потому что групповые игры Лиги чемпионов стали временем, когда они чувствуют, что могут позволить своей напряженности расслабиться (это объясняет странное замешательство в игре с «Наполи»).
«Челси» пройдет в весеннюю часть, если победит «Лилль», у которого пока есть только одно очко. «Атлетико» Мадрид будет ликвидирован, если им не удастся одолеть «Локомотив-Москва» из нижней части подгруппы, а «Байер Леверкузен» обыграет «Ювентус». Оба клуба, реально, должны прогрессировать. Все серьёзные битвы между дружинами подобного уровня и ресурса откладываются на потом. Модель такая же, как и раньше: пара смутно интересных игр в начале, потом денежные клубы напрягают силы, и знакомые клубы из тех же самых старых стран вернутся в сражение в феврале, когда начнется настоящий бизнес.
Возможно, это не имеет значения. Возможно, в мире, в котором яркие вспышки блестящих игроков, кажутся более ценными, чем цельная игровая стратегия в течение полных 90 соревновательных минут, это логично. Возможно, это приносит больше денег, и это, в конце концов, есть истинный смысл современного спорта.
Но, тем не менее, мы хотели бы думать, что участие бедных клубов имеет значение, по крайней мере, до некоторой степени. Сейчас они участвуют только для массовки, поэтому сражение «Ливерпуля» против «Барселоны» или драматический бой «Тоттенхэма» против «Манчестер Сити» и « Аякса» в прошлом сезоне были столь значительными для зрителя. Стоит ли просить, чтобы немного этой драмы присутствовало на групповой стадии, чтобы предновогодние игры были не просто продолжительной и прибыльной разминкой?
По правде говоря, это возможно. В течение 40 лет в футболе богатые становились все богаче, а пропасть их с остальным миром всё расширялась. Как можно ожидать, что футбольные федерации справятся с беззакониями мировой экономики? На этой неделе, когда президент ФИФА Джанни Инфантино озвучил планы инвестирования в панафриканскую лигу, чтобы поднять там стандарты, стало известно, что мадридский президент Флорентино Перес ведет переговоры с частными акционерными компаниями о другом варианте Европейской суперлиги.
Как показали недавние нокаут-этапы Лиги чемпионов, концентрация таланта в нескольких клубах может привести к блестящему, захватывающему футболу в паре отдельных матчей. Но стоит ли платить солидную цену за гротескное неравенство?
