Коби Брайант занял первое место в пантеоне американских спортивных мегазвезд
Я точно помню, где я впервые услышал имя Коби Брайанта. Это был последний день летнего баскетбольного лагеря, и режиссер пригласил горстку звёзд местной средней школы сыграть во второй половине дня, пока мы наблюдали, надеясь подобрать несколько талантливых парней. В ближайшие несколько лет большинство из них отправились в колледж по пути в НБА и в основном жили своей мечтой.
Но это был тощий 15-летний подросток из средней школы Нижнего Мериона, в котором все старшие дети обсуждали его в столовой. Он даже не пойдёт в колледж, сказали они. Он пойдёт прямо в лигу. Уже тогда я знал достаточно, чтобы понять, что все это звучит немного надуманно.
Затем Кобе взял слово. И мы сразу поняли, что наблюдаем что-то особенное. Прошли следующие несколько лет, и стало очевидно, что его ждут великие дела. Мы собирались, чтобы посмотреть, как он встретится с будущим чемпионом НБА Ричардом Хэмилтоном в плей-офф, и с завистью сплетничали, когда он пригласил поп-звезду Бренди на выпускной. В течение следующих двух десятилетий мы наблюдали за тем, как вундеркинд с невероятно отточенной игрой с нашего двора почти неизбежно превратился в фигуру мирового масштаба и чемпиона.
Брайант, погибший в результате крушения вертолета в воскресенье в возрасте 41 лет, был безжалостен на паркете арены, что, вероятно, только усиливало его личные недостатки. Но как только мы сталкиваемся с реальностью, что спортсмены не являются образцом для подражания, а только тем, что создали маркетинговые отделы, чтобы продавать больше кроссовок, мы можем трезво оценить, где Брайант стоит в пантеоне великих американских спортсменов.
Брайант сыграл всю свою двадцатилетнюю профессиональную карьеру в Лос-Анджелесе за одну из франшиз НБА. Некоторые из величайших имен в истории баскетбола годились для «Лейкерс», в том числе Уилт Чемберлен, Карим Абдул-Джаббар, Мэджик Джонсон, Шакил О’Нил и Леброн Джеймс. Но только Брайант из этих имен провёл всю свою профессиональную карьеру в пурпурном и золотом цветах, выиграв пять чемпионатов НБА и уйдя в отставку как бессменный лидер команды по меньшей мере в десятке статистических категорий.
Тим Дункан, который также выиграл пять колец в карьере, которая почти полностью перекрывала карьеру Брайанта, был лучшим игроком, но самоуничижительный интроверт с трудолюбивой игрой, работающей в небольшом рынке Сан-Антонио, не мог приблизиться к звёздной мощности Кобе. Это игрок с харизмой, будто специально созданной для Голливуда, который воплотил связь между Майклом Джорданом и Леброном в линии нападения NBA.
Хулители Брайанта сбиты с толку его обманчивым и одержимым имиджем. Его выступление на паркете казалось преднамеренной точной копией Джордана. У него была странная склонность к прозвищам, придуманным им самим: например, «Черная Мамба» (которая застряла) и «Вино» (которая пошла по пути извлечения). Критикам он казался чем-то вроде хитрого хулигана. Этот имидж сделал его идеально подходящим для того образа, каким большая часть Америки видит Лос-Анджелес.
Но в интенсивности Брайанта не было ничего недостоверного. Зачастую игроков хвалят за то, что они получили максимум от своего таланта, но Брайант был примером чрезвычайно одарённого спортсмена, одержимого выдавливанием каждой последней капли из его естественного дара, движимого маниакальной конкурентной настойчивостью, с которой он был бы неуместен на Уолл-стрит. Которая часто приводила к вспышкам и разборкам с более вспыльчивыми товарищами по команде, особенно с Шакилом (вспышки, которые порой выглядели позорными).
Он появлялся на обложке «Sports Illustrated» не менее 20-ти раз (когда такие появления всё ещё имели значение) и стал одной из редких спортивных фигур, которые по-настоящему выходят за рамки спортивных страниц в США и становятся нарицательным. Его международная популярность, возможно, даже превысила его популярность дома, поскольку он стал решающей фигурой в повышении глобального имиджа спорта. Майкл Фелпс, возможно, выиграл рекордные восемь золотых медалей на Олимпийских играх в Пекине, но именно Коби был звездой этих Игр.
В последний раз я видел Кобе на прошлогоднем «US Open», когда он пришёл посмотреть на Наоми Осаку, которую принял в качестве наставника (по теннису). Это был первый раз, когда я понял, что он будет иметь большое влияние на иных видах спорта и делает попытку развиваться как личность за пределами баскетбола, в котором был неоспоримым лидером с первого дня. Для спортсмена, чьё будущее казалось предопределённым с самых ранних дней, жаль, что результаты его многообещающего второго акта останутся неизвестными.
От редакции: неужели Коби собирался стать теннисистом? Наверное, Федерер испугался, что Коби затмит его славу и подстроил крушение вертолёта!
