Величайший: Пит Сампрас — умная голова с пушечной подачей
— В нашей серии о лучших игроках за последние 50 лет мы рассмотрим спокойного калифорнийца, который был мировым первым номером шесть лет подряд.
Голливудские финалы чрезвычайно редки даже среди величайших чемпионов. Мухаммед Али сражался ещё 10 раз после того, как адский огонь Манилы показал, что ему больше нечего доказывать, В конце концов он ушёл после мрачного поражения от Тревора Бербика, которое было устроено на Багамах, потому что спортивная комиссия штата США не выдала ему лицензию. Майкл Джордан вышел на пенсию после двух извилистых сезонов с «Вашингтонскими волшебниками», а не после того, как выиграл шестой титул с «Чикаго Буллз».
Никто не может обвинить Пита Сампраса в том, что он не знал, когда вовремя покинуть вечеринку. Он вступил в последний турнир своей поразительной карьеры, US Open 2002 года, в худшем состоянии за всю карьеру в турнире. Ни одного титула в 33-х турнирах, более двух лет отстранённого от своего последнего основного чемпионата, и страдающего от потери титула первой ракетки. Он уступил мировому № 145, Джорджу Бастлу, во втором туре Уимблдона, в турнире, в котором он доказал своё первородство.
Но тихий калифорнийец пробился сквозь сито квалификации, чтобы дойти до финала на «Flushing Meadows», где он встретил своего эпохального соперника Андре Агасси и победил его в четырёх захватывающих сетах, набрав рекордные 84 очка. Этот матч он описал впоследствии как самый высокий уровень, на котором я когда-либо играл.
В то время Сампрас выиграл больше крупных чемпионатов (это признанный показатель величия), чем любой другой человек. Никто тогда не мог предположить, что понадобится менее двух десятилетий для того, чтобы американца потеснили в зачётной таблице лидеров ещё три игрока. Многие другие выдающиеся рекорды, с которыми Сампрас ушел на пенсию, включая большинство мужских титулов на Уимблдоне в открытой эре (семь), большинство недель на первом месте в рейтинге ATP (286) и самые высокие карьерные заработки ($ 43 млн.), также были превзойдены. Жизнь меняет быстро старых героев на новых.
Сампрас, чья целеустремлённость и деловая приверженность содержанию, а не стилю, делает сложным оценку его наследия, до сих пор мало исследован. По его карьере можно провести что-то вроде уникального тематического исследования. Возможно, из-за дистанции, которую он сохранил от тенниса с момента ухода на пенсию (в отличие от бывших игроков, которые держатся за тур в качестве телерадиовещателей или тренеров) меньшие чемпионы из более отдалённых эпох, в наши дни находят больший резонанс в общественном сознании. Какова бы ни была причина, сегодняшней толпе легко забыть, насколько он доминировал.
Именно умственная игра Сампраса, так же как его пушечная подача, удар справа и ловкая чистая игра, отличала его от соперников. Наделённый сверхъестественным чувством нахождения игрового процесса, который больше всего нарушал ритм противника, Сампрас мог отбросить эмоции и дать волю своему лучшему теннису в самые важные времена. Возможно, он не вытаскивал туза каждый раз, но он чувствовал, что всё сделал для победы. Прохлада, хладнокровие, спокойствие. Даже сегодня его стиль неподражаем.
Первый намек на эту стойкую силу духа и уверенность в себе пришёл в его юношеские годы. Тогда он принял нелепо рискованное решение под руководством тогдашнего тренера Питера Фишера переключиться на удар одной рукой и принять стиль подача-залп в возрасте14 лет, отказавшись от вознаграждений на юниорском уровне за длинную игру (раньше было принято играть длинными затяжными озыгрышами). Благодаря этому он смог побеждать на гладкой траве клуба «Вся Англия». Он боролся с неуверенностью в себе в течение двух лет, изо всех сил пытаясь приспособиться, уступая место сопернику своего возраста Майклу Чангу и не сумев пройти его в третьем раунде на любом из четырёх больших событий у юношей USTA в 1986 году.
Но через пять лет после кардинального изменения своего стиля игры Сампрас стал самым молодым чемпионом US Open в 19 лет, победив Агасси в финале. После второго места на Открытом чемпионате США 1992 года, он выиграл 12 из 13 главных финалов, которые достиг за следующие восемь лет. Семь из этих титулов пришли на Уимблдоне, турнире, который он мечтал выиграть, будучи ребёнком, выросшим в Ранчо Палос Вердес, Калифорния.
Он занимал первое место в мире в течение шести лет подряд с 1993 по 1998 год. Это достижение, которое он ценил даже больше, чем свои основные титулы. Это запись, которую даже Федерер, Надаль или Джокович не смогли повторить.
Вы не можете говорить о Сампрасе, не говоря об Агасси. Два американца были безупречны: один самый лучший нападающий в своем поколении, другой лучший игрок защитного плана. И давайте будем честными: все хотели, чтобы Андре выиграл, кроме вашего друга, который играл в теннис. Свободный, яркий парень из Вегаса отличался харизмой, созданной специально для общества, которое не хотело ощущения смирения и дисциплины. Агасси, который свободно выражал свои эмоции в духе американских предшественников, таких как Джимми Коннорс и Джон Макинрой, дал людям то, что они хотели.
Сампрас, напротив, вёл себя сдержанно. Это поведение, возможно, способствовало его репутации «скучного теннисиста», но Сампрасу было все равно, по крайней мере, внешне. Его меньше интересовали оценки или понимание, чем победы. И в качестве победителя он сделал больше, чем кто-либо до него.
Вот почему Сампраса помнят просто за то, что он был хорош в теннисе. И это является искренним, без преуменьшения, признанием его величия. Невероятно трудно доминировать в спорте, где умственная выносливость всегда проверяется. США, жаждущие развлечений, не уделяют достаточного внимания искусству тенниса. Сампрас, возможно, был больше Гэри Купером, чем Джеймсом Кэгни, но, ни один игрок никогда не заслуживал лучшего результата.
Почётные титулы Сампараса (14 титулов турнира Большого шлема)
— Открытый чемпионат Австралии: 1994, 1997
— Уимблдон: 1993, 1994, 1995, 1997, 1998, 1999, 2000
— US Open: 1990, 1993, 1995, 1996, 2002
— 64 одиночных титула помимо Шлемов.
— 286 недель в мире на №1 рейтинга.
